Golpe fallido del 18 de julio: 90 años del inicio de la Guerra Civil
El 18 de julio de 1936, fecha que el franquismo convirtió en el mito fundacional del régimen, no marcó el inicio de la Guerra Civil, sino un golpe de Estado fallido. La sublevación militar comenzó un día antes, el 17 de julio en Melilla, y el fracaso del golpe abrió las puertas a un conflicto armado que duraría tres años y dejaría cerca de 600.000 muertos. El consenso historiográfico actual sitúa el comienzo de la guerra días o semanas después del 18 de julio, dependiendo de la cronología de cada investigador.
La intentona golpista, organizada por el general Emilio Mola, se venía gestando desde meses atrás. En sus instrucciones reservadas de abril, Mola ordenaba una acción "en extremo violenta" contra los enemigos del movimiento. El 17 de julio, los militares de Melilla se adelantaron al plazo previsto, posiblemente por miedo a ser descubiertos. Esa misma noche, los sublevados asesinaron a 225 militares y civiles en Marruecos, según el historiador Julián Casanova.
El 18 de julio, Francisco Franco proclamó su primer "bando de guerra" en Canarias y luego en Tetuán, donde comenzó a buscar apoyo de la Alemania nazi y la Italia fascista para trasladar sus tropas a la Península. "La guerra de Franco comenzó en África", afirma Casanova. Mientras, en la España peninsular, la sublevación triunfó en zonas como Galicia, Navarra, Sevilla o Córdoba, pero fracasó en Madrid, Barcelona, el País Vasco o Valencia. El golpe había fracasado, y la situación derivó en guerra abierta.
"El punto de partida es un golpe de Estado clásico pero radical", explica Francesc Vilanova, profesor de Historia Contemporánea de la UAB. "Es la resistencia de la República y de las milicias populares lo que convierte un golpe de Estado, que en principio parecía que debía funcionar, en un golpe fallido y en una guerra civil", añade.
La violencia contra la población civil comenzó desde el primer día. Los sublevados ejecutaron a autoridades locales, obreros, sindicalistas y miembros de partidos de izquierda, como lo demuestran las fosas exhumadas en Puerto Real, Burgos o Navarra. En total, la guerra dejó entre 150.000 víctimas de la violencia política en la zona sublevada y 55.000 en la republicana.
Cronologías del inicio de la guerra
Cada historiador maneja su propia cronología sobre cuándo empezó exactamente la Guerra Civil. Para Vilanova, desde una óptica catalana, la guerra comenzaría a partir del 21 de julio, cuando se organizaron las primeras columnas para combatir en Huesca y Zaragoza. Francisco Leira, investigador de la Universidad Carlos III, sitúa el inicio a principios de agosto, con la movilización forzosa del ejército golpista el 8 de agosto y las campañas desde el sur de Andalucía, incluida la "Columna de la muerte" que llegó a Badajoz.
En cualquier caso, el golpe de Estado fallido contra la República de izquierdas transformó radicalmente el país. "Franco consiguió el poder a sangre y fuego", señala Casanova. La guerra destruyó las bases políticas, sociales y culturales de la Segunda República, y dio paso a una dictadura de 40 años. "España comenzó la década de los treinta con una República parlamentaria y la acabó con una dictadura fascista", resume el historiador.
Para los expertos, recordar el 18 de julio es necesario para evitar que se repita algo similar y para desmontar la propaganda franquista. "Debemos recordarlo como algo que no se debe volver a repetir", afirma Leira. "Cualquier democracia se tiene que basar en la repulsa al fascismo". Vilanova añade que "hay gente que todavía utiliza la terminología franquista de 'alzamiento nacional'", y subraya la importancia de darse cuenta de "lo que se perdió cuando se destruyó la República".